챕터 5

레일라는 입술을 꽉 다물었고, 가슴속은 압도적인 쓰라림으로 가득 찼다. 이미 상처투성이인 그녀의 심장은 고통에 무감각해져 있었다.

스탠턴 가문에서 그녀에게 친절을 베푼 사람은 단 두 명뿐이었다. 한 명은 이제 고인이 된 세스의 할아버지였고, 다른 한 명은 파킨슨병으로 침대에 누워 지내는 세스의 어머니 매리앤 스탠턴이었다.

그 두 사람을 제외하고는 아무도 그녀를 좋아하지 않았다. 스탠턴 가의 직원들조차 그녀에게 미소 짓는 것을 귀찮아했다.

헤이븐 시티의 거의 모든 사람들이 스탠턴 가의 환영받지 못하는 며느리에 대해 알고 있었다. 그 결과, 사람들은 자연스럽게 그녀를 깔보았다.

세스의 할아버지의 죽음은 레일라에게 충격적이었다. 임종 직전, 그는 세스와 레일라 둘 다를 불렀다. 그리고 그들의 손을 함께 잡아주며 세스에게 평생 레일라를 돌봐주겠다고 약속하게 했다. 그 약속을 받아낸 후에야 그는 세상을 떠났다.

세스의 할아버지가 결코 알지 못할 것은, 그의 말이 레일라에게 보호를 제공하는 동시에 감옥도 만들어주었다는 것이었다. 그녀가 세스로부터 결코 벗어날 수 없는 새장을.

바로 그때, 세스의 전화가 울렸다. 그가 주머니에서 전화를 꺼내 화면을 보자, 그의 표정이 즉시 부드러워지며 눈에 다정함이 가득 찼다. 레일라는 누가 전화했는지 짐작할 필요도 없었다.

"가서 그녀와 함께 있어요." 그녀가 지친 목소리로 말했다. "어차피 저도 혼자 있을 시간이 필요해요."

세스는 분명 정확히 그렇게 할 생각이었다. 그는 전화를 받으러 걸어갔고, 레일라는 그의 말을 알아들을 수 없었지만, 그가 자신에게는 결코 보여주지 않는 애정으로 가득한 부드러운 목소리의 중얼거림을 들을 수 있었다.

통화를 끝낸 후, 세스가 막 말하려는 순간 그의 전화가 다시 울렸다. 레일라는 제니퍼가 다시 전화한 것이라고 생각하고 방을 나가기 시작했다. 그녀는 그저 그들의 대화를 목격하는 것을 견딜 수 없었다.

하지만 바로 그때, 그녀는 뒤에서 세스의 목소리를 들었다. "뭐라고요? 어머니께 무슨 일이 있으신 거예요?"

삼십 분 후, 검은색 마이바흐가 스탠턴 저택의 진입로로 빠르게 들어섰다. 세스는 차에서 뛰어내려 안으로 달려갔고, 레일라가 바로 뒤를 따랐다. 응급 상황이 너무 갑작스러워서 그녀는 잠옷 위에 코트를 걸칠 시간밖에 없었다.

세스가 제니퍼의 전화를 끊자마자 스탠턴 저택의 간병인이 전화를 걸어, 매리앤의 상태가 갑자기 악화되었고 가문의 주치의가 안정시키려고 시도하고 있다고 말했던 것이다.

그들은 차례로 위층으로 달려갔다. 레일라가 숨을 헐떡이며 침실에 도착했을 때, 의사와 그의 조수는 이미 나가고 있었다.

"선생님, 어머니는 어떠세요?" 레일라가 여전히 숨을 고르려 애쓰며 불안하게 물었다.

"일단은 안정시켰습니다만, 상태를 지켜봐야 합니다. 의식은 있으십니다." 의사가 대답했다.

레일라는 어깨에서 무게가 내려가는 것을 느꼈다. 그녀가 방에 들어서자 세스가 매리앤 위로 몸을 숙이고 그녀의 손을 꽉 쥔 채, 떨리는 목소리로 말하고 있었다. "어머니."

매리앤의 얼굴은 잿빛이었고 입술은 핏기가 없었지만, 그녀의 시선은 여전히 부드러웠다. 문간에 서 있는 레일라를 보자, 창백한 얼굴에 약한 미소가 나타났다. "레일라, 얘야... 이리 와..."

레일라는 눈물을 참으며 재빨리 침대로 다가가 반대편에서 매리앤의 손을 잡았다. "어머니, 정말 놀랐어요."

매리앤의 눈은 반쯤 감겨 있었다. 두 사람의 손을 잡고 있으면서도, 그녀는 손을 쥘 힘조차 없었다. 최근의 응급 상황으로 인한 스트레스 때문에 그녀의 이마에는 여전히 땀방울이 맺혀 있었다.

"괜찮아. 이렇게 늦은 밤에 너희 둘을 방해해서 미안하구나."

세스의 눈이 붉어졌다. "내일 어머니를 최고의 병원으로 옮겨서 치료받으시게 할게요. 집에 계시는 건 너무 위험하고, 의사 선생님도 항상 여기 계실 수는 없잖아요."

마리안느는 잠시 눈을 감았다. "세스, 충동적으로 굴지 마. 2년 전에 의사들이 내 상태는 치료가 불가능하다고 했잖니. 고통스러운 시술을 받으며 돈을 낭비할 필요 없어. 난 그저 남은 날들을 집에서 보내고 싶단다."

마리안느가 사실을 말했지만, 세스는 받아들이기를 거부했다. 그는 침묵한 채 어머니의 손을 꽉 쥐고 있었다.

그러자 마리안느가 따뜻한 표정으로 레일라를 향해 돌아섰다. "드디어 너를 다시 보는구나. 레일라, 네가 방문한 지 정말 오래됐어. 보고 싶었단다."

이 말을 듣자 레일라는 죄책감을 느꼈다. 마리안느를 방문하고 싶었던 마음이 얼마나 간절했던가! 하지만 세스가 금지했었다. 어머니가 레일라를 그렇게 좋아하는 걸 원치 않는다는 이유였다. 그는 레일라가 마리안느의 애정을 받을 자격이 없다고 믿었고, 둘을 떨어뜨려 놓으면 어머니가 결국 레일라를 잊을 거라 희망했다.

하지만 이 점에서 세스는 틀렸다.

"친구 일을 도와주느라 방문할 시간이 없었어요. 죄송해요, 어머니. 앞으로는 더 자주 뵈러 올게요."

마리안느의 미소가 눈가 주름을 더 깊게 만들며 따스함과 친절함을 발산했다. "그래. 오늘 밤 너희 둘을 보니 정말 행복하구나. 결혼한 지 벌써 3년이 됐네. 언제쯤 아이를 가질 계획이니? 내가 살아 있을 때 너희 아기를 보고 싶구나."

세스가 약간 긴장하더니 레일라를 힐끗 보고 나서 대답했다. "제가 일이 바빠서요, 그리고 레일라가 몇 년 더 자유를 즐기고 싶어 해요. 아직 아이를 가질 계획은 없습니다."

세스가 어떤 변명을 내놓든, 그는 항상 레일라 탓으로 돌리곤 했다. 레일라는 이제 익숙해져 있었다. 슬픔이 드러나는 눈으로 억지 미소를 지으며 말했다. "어머니는 백 살까지 사실 거예요. 분명 우리 아이들을 만나실 거예요. 아이들에게 노래도 가르쳐 주실 거잖아요?"

젊은 시절 마리안느는 국제적으로 유명한 음악가였고, 결혼 후 귀국했었다.

지금도 파킨슨병을 앓고 있지만, 그녀의 아름다운 목소리는 모두의 기억 속에 남아 있었다.

"내 상태는 누구보다 내가 잘 알아. 난 그저 너희 아이들을 빨리 보고 싶을 뿐이란다." 마리안느가 한숨을 쉬며 갈망으로 가득 찬 눈으로 말했다.

어쩐지 레일라는 오늘 밤 마리안느에게서 뭔가 평소와 다른 느낌을 받았다. 아이 이야기에 집착하는 것 같았다—전에는 한 번도 강조하지 않았던 주제였다.

바로 그때 문 밖에서 엘리자베스의 목소리가 들려왔다. "레일라, 나와 봐! 할 말이 있어."

레일라가 알겠다고 대답하고, 마리안느에게 몇 마디 더 위로의 말을 건넨 후 방을 나갔다.

그녀가 떠나자마자 마리안느의 친절하지만 지친 얼굴이 엄한 표정을 띠었다. "세스, 온라인에 네가 제니퍼에게 비싼 차를 사줬다는 뉴스는 뭐니? 바람피우는 거야?"

세스가 즉시 부인했다. "아니에요, 말도 안 돼요. 전에 말씀드렸잖아요, 그녀는 제가 후원했던 예전 학생일 뿐이에요."

"넌 내 아들이야. 네 말 중 어떤 게 진실이고 어떤 게 거짓인지 정확히 알아." 마리안느는 분명히 믿지 않았다.

세스가 화제를 돌리려 하며 어머니의 담요를 더 단단히 덮어주었다. "지금 가장 중요한 건 어머니가 쉬시는 거예요. 다른 건 걱정하지 마세요."

마리안느가 계속 물었다. "세스, 뉴스에서 네가 제니퍼와 노스 쇼어 하이츠 아파트에서 동거한다고 하던데. 사실이니?"

세스가 살짝 미간을 찌푸렸지만 침착함을 유지하며 끝까지 인정하기를 거부했다.

"어머니, 사실이 아니에요. 설마 그런 타블로이드 기자들 말을 믿으시려는 건 아니죠? 어머니도 공인이셨잖아요—그들이 어떻게 이야기를 지어내는지 아시잖아요. 예전에 어머니에 대해서도 소문을 퍼뜨렸던 거 기억 안 나세요?"